Se espera que el terreno de 195 hectáreas en Bedfordshire se convierta en el parque temático más grande de Europa y, si se aprueban todos los planes, la construcción podría comenzar el próximo año, con la fecha prevista de apertura para 2031.
El Ayuntamiento de Bedford votó a favor de los planes en una reunión la semana pasada, pero el alcalde de Bedford, Wootton, ha insistido en que la votación se tomó pensando en los residentes y que las autoridades locales están decididas a no permitir que el parque temático tenga un impacto negativo en la zona. En su columna para el Bedford Times, Wootton escribió: “En el Pleno del Consejo de la semana pasada, el Ayuntamiento de Bedford aprobó por unanimidad su respuesta a la consulta sobre la Orden Especial de Desarrollo de Experiencias de Destinos Universales”.
“La respuesta prioriza firmemente a los residentes en lo que respecta a los controles de estacionamiento, incluyendo la opción de implementar Zonas de Estacionamiento Controlado (ZCP), planificación activa de viajes, un sólido monitoreo del ruido y posibles medidas para evitar una proliferación de Airbnb que podría vaciar las comunidades. Con la respuesta ya acordada, trabajaremos con el Gobierno y el promotor para maximizar todos los beneficios posibles y convertir esta oportunidad en empleos, inversión y el mejor acuerdo posible para el Ayuntamiento de Bedford”, añadió
En declaraciones a la BBC tras la votación, Wootton abordó la preocupación de que las carreteras locales pudieran verse saturadas por los aproximadamente ocho millones de visitantes anuales que recibe el parque, insistiendo en que se construirán nuevas carreteras y se mejorará considerablemente el transporte público a la zona con la construcción de una nueva estación de tren: "No se llega a un parque temático tranquilo y relajado si se ha pasado una hora en un atasco. [Universal quiere que los visitantes se sientan] a gusto durante sus vacaciones desde el momento en que bajan del avión".
También reconoció que existe la preocupación de que el parque aumente los alquileres y los precios de las viviendas, pero también hay planes para construir alrededor de 5.000 nuevas viviendas en la zona.
Wootton dijo: "La tensión en el mercado inmobiliario llegará... [Pero] esperemos que no sea tan grave como han dicho algunos de los detractores... [La autoridad local] está construyendo muchísimas casas... [Estoy] bastante seguro de que los alquileres no deberían estar subiendo".
