La leyenda del futbol buscará llevar a Argentina a un segundo título mundial consecutivo cuando se enfrenten a España en la final el domingo (19/07/26), y el ex defensor de la Albiceleste cree que la sed de victoria de Messi lo distingue de otros grandes.

Zabaleta, quien representó a Argentina en la final del Mundial de 2014, declaró a FIFA.com: "No creo que los jugadores se conviertan en los mejores del mundo únicamente por su habilidad técnica. Tiene que haber algo más, y para mí eso es el deseo constante de mejorar, año tras año, independientemente de lo que ya hayan logrado”.

"Su mentalidad es extraordinaria. Ha ganado casi todo lo que el fútbol puede ofrecer, y aun así nunca se ha conformado. De hecho, cada éxito parece haberlo impulsado a lograr aún más”, abundó.

El ex jugador del Manchester City agregó: "Dondequiera que ha jugado Messi, el éxito suele acompañarlo. Incluso a los 39 años, y a pesar de las preocupaciones sobre su estado físico antes del torneo, ha demostrado una vez más lo influyente que sigue siendo". Lo da todo y sigue marcando la diferencia cuando más importa. Está en otra liga. Su talento y habilidad técnica son evidentes para todos, pero lo que realmente lo distingue del resto es su mentalidad competitiva. Se ha mantenido en la cima del fútbol durante más de dos décadas porque nunca ha dejado de buscar maneras de mejorar. Muy pocos jugadores en cualquier época lo han logrado".

Zabaleta recuerda haberse dado cuenta de lo bueno que era Messi cuando participó en su primer entrenamiento junto al astro del Inter Miami: "Jugábamos muchos partidos reducidos, y si estabas en el equipo de Messi, prácticamente tenías la victoria asegurada. Me encantaba. Sin embargo, si te tocaba enfrentarte a él, la historia era muy diferente, porque te ponía las cosas muy difíciles. Fue un privilegio ver a un jugador con ese nivel de talento a una edad tan temprana. Fue impresionante”.