El golfista norirlandés firmó una tarjeta de 67 golpes, cinco bajo par, el jueves (26/09/2004) para compartir el liderato con el estadounidense Sam Burns, pero afirma que la posibilidad de convertirse en el cuarto jugador en ganar dos Chaquetas Verdes consecutivas no le preocupa.

McIlroy declaró a Sky Sports: “Es un gran comienzo, pero aún queda mucho camino por recorrer. Estoy metido de lleno en el torneo y es mucho mejor que empezar siete golpes por detrás en la segunda ronda, como me pasó el año pasado. No puedo adelantarme a los acontecimientos, pero me siento bien con mi situación. Creo que pegué con soltura. Incluso cuando fallaba los golpes de salida en los primeros nueve hoyos, seguí intentándolo. No empecé a dudar. Seguí golpeando la bola con la esperanza de que tarde o temprano encontraría la bola, y así fue. Empecé a encadenar buenos golpes desde el octavo hoyo, y a partir de ahí jugué un golf realmente bueno".

McIlroy puso fin a su larga espera por la gloria de Augusta con una dramática victoria que le permitió completar el Grand Slam de su carrera el año pasado, pero explicó que aún sentía los nervios habituales en el primer tee.

El cinco veces ganador de majors dijo: "Pensé que me sentiría diferente [como campeón defensor], pero luego coloqué el tee en el suelo y la bola en el tee del primer hoyo, y sentí los mismos nervios de siempre. Es el primer major del año, quieres empezar bien, así que me alegro de haberme sentido así".

"Creo que si no me hubiera sentido así, algo andaría mal. Siento que me adapté a la ronda muy bien y muy rápido. Sentí que le saqué mucho provecho a mi ronda de hoy. Empezó bastante irregular. En los primeros siete hoyos, mis golpes salían un poco desviados entre los árboles, pero a partir del octavo hoyo empecé a conectar buenos golpes”., concluyó.