El golfista norirlandés se encuentra a siete golpes del líder en TPC Sawgrass y sintió que le faltaba su habitual agudeza el jueves (12/03/26) tras sufrir una lesión de espalda antes del torneo.

McIlroy, quien firmó una ronda de 74 golpes (+2) declaró a la prensa: "No es que haya estado mucho tiempo inactivo, pero me sentí increíblemente oxidado. Me alegra haber terminado la ronda. Intenté volver al par en la segunda mitad del recorrido, pero no lo conseguí. Mañana empiezo con un par de oportunidades de birdie en la segunda mitad del recorrido, así que intentaré volver al par”.

A pesar de su discreta primera ronda, McIlroy sigue optimista sobre sus posibilidades de defender el título que ganó el año pasado: "Sinceramente, no siento que esté tan lejos. Nadie hizo una ronda realmente baja esta tarde, lo cual esperaba, simplemente porque las condiciones eran bastante favorables. Si puedo salir y hacer una buena ronda mañana, siento que estaré en la pelea por el fin de semana".

McIlroy sintió molestias en algunos momentos de su ronda, pero se mostró satisfecho con su desempeño considerando la falta de práctica en el campo de Florida: "Diría que la mayor molestia fue cuando la bola estaba por debajo de mis pies o al hacer chips, como al agacharme un poco para alcanzarla. Sinceramente, en general estuvo bien. Me cansé un poco al final del día, pero sí, la verdad es que todo salió bastante bien. Prácticamente no me preparé. Ayer pegué unas 30 bolas y anoche practiqué el chipping y el putt en los últimos seis hoyos”.

“Sentí que, comparado con lo que vi ayer por la tarde en cuanto al campo y los greens, la diferencia con lo que jugamos hoy fue enorme. Los greens estaban dos pies más lentos, mucho más blandos por la lluvia. Así que tuve que adaptarme un poco. Espero despertarme mañana sintiéndome igual de bien, o incluso mejor, que hoy”, finalizó.