El portero español regresó a Old Trafford en 2023 tras 12 años y pasó un año sin club antes de fichar por la Fiorentina de la Serie A, aunque despreció otras oportunidades en el futbol inglés porque le habría sido "imposible" jugar en otro club que no fueran los Diablos Rojos.

De Gea le dijo a Cronache: "Rechacé ofertas de Inglaterra porque después de pasar tantos años en un club como el United, sientes que no quieres jugar en otro club en Inglaterra". Solo quería el Manchester United, y si bien es cierto que recibí ofertas de Inglaterra, sabía que me sería imposible jugar en otro sitio. He pasado toda mi vida allí; es el club que me formó y me permitió tener una carrera maravillosa. Sentí que era hora de descansar y volver aún más fuerte.

De Gea contactó con el entrenador de porteros Craig Ellison durante su año de baja y explicó cómo forjaron una conexión inmediata: "Vivía entre Madrid y Manchester. Cuando sentí que quería volver a entrenar para ponerme en forma, empecé a buscar un entrenador de porteros que me ayudara”.

“Me recomendaron a Craig Ellison, y desde el primer entrenamiento, nuestra relación cobró forma al instante. Hubo una conexión maravillosa; es un fenómeno tanto como persona como entrenador; lo quiero mucho. Nació una amistad. Me ayudó durante ese descanso: entrené mucho y pasamos mucho tiempo juntos. Muchas charlas con un tipo excepcional. Durante este año de descanso, que fue especial para mí, ya que llevaba 15 años jugando al máximo nivel, entrené en el centro de entrenamiento federativo de la selección española y en un campo de quinta división en Inglaterra. Creo que este año de descanso me sentó de maravilla, tanto física como mentalmente”, explicó.