El centrocampista de 29 años regresó al campo el jueves para el partido de los Sky Blues contra la Juventus en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA por primera vez desde septiembre pasado, y Guardiola ha elogiado el esperado regreso de Rodri como crucial para el equipo.
Tras el partido, que terminó con una victoria por 5-2 para el City, el entrenador declaró: "Tarde o temprano, Rodri tenía que ser titular". Dije: 'Bueno, 45 minutos', pero en el descanso dijo que quería cinco o diez minutos más. El partido estaba controlado. En los últimos partidos hemos concedido muchas transiciones, pero esta vez no ha sido así. Todo el mundo sabe lo importante que es Rodri. Es uno de los mejores jugadores del mundo. Cuando no están en el equipo, se les echa de menos. Estamos contentos de que haya jugado unos buenos 60 minutos y ojalá pueda volver a ayudarnos, como ha sucedido desde que llegó".
Rodri llevaba meses de baja tras lesionarse el ligamento cruzado anterior, pero a su regreso al campo, jugó un papel vital en la victoria del City sobre la Juventus, completando el cuarto mayor número de pases en el último tercio del campo de cualquier jugador del equipo azulgrana.
Cuando se le preguntó sobre la importancia del centrocampista para el City, Guardiola dijo: "¡Rodri ganó el Balón de Oro! Al tenerlo de vuelta en el equipo, se nota la diferencia y lo importante que es. En su primer partido de vuelta, como titular contra un gran equipo, demostró sus cualidades y tuvo un gran impacto. Me alegro por él”.
Continuó: “No hace falta hablar mucho de Rodri; su carrera habla por sí sola. Todos saben lo importante que es para nosotros. Nos alegra que poco a poco esté volviendo a su mejor nivel; sabemos que lleva tiempo debido a la lesión que sufrió. Pero como vieron aquí, está mejorando cada vez más, e incluso sin estar al cien por cien, ayuda mucho al equipo. Su carácter también lo convierte en un jugador importante”.
Tras su victoria sobre la Juventus, el Manchester City se enfrentará al Al-Hilal el martes (01.07.25), y Guardiola está dispuesto a darlo todo para pasar a cuartos de final: “Estamos muy contentos con lo que hicimos contra un equipo de élite. Fue nuestra mejor actuación en este torneo”. No sé si es una victoria contundente, solo son tres puntos. Estamos contentos de estar aquí y clasificarnos para octavos de final. Estamos aquí para ganar, así que estamos un paso más cerca de ese objetivo. Ahora es matar o morir. Tenemos que estar preparados".
