En abril, Universal Destinations and Experiences anunció su compromiso de construir un complejo turístico de entretenimiento con un parque temático de clase mundial que incluye varias áreas temáticas inmersivas, alojamiento para visitantes y una variedad de tiendas, restaurantes y entretenimiento en Kempston Hardwick, Bedford, Inglaterra.
En junio, la división de parques temáticos y complejos turísticos de NBCUniversal, subsidiaria de Comcast, presentó una solicitud de permiso de planificación para una Orden de Desarrollo Especial (que permite al gobierno nacional otorgar permisos de desarrollo en una zona determinada) al Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local (MHCLG). Sin embargo, el Parque Wicksteed, en Barton Road, Kettering, Northamptonshire, fundado en 1921, actualmente permite a sus visitantes entrar gratis y tantas veces como quieran a este parque de 117 hectáreas, catalogado como Grado II, pero cobra por el aparcamiento y las atracciones individuales.
Wicksteed, que cuenta con más de 25 atracciones, también ofrece espacios para bodas y fiestas, además de albergar el parkrun de Kettering.
Kelly Richardson, directora del Parque Wicksteed, afirmó que no se podía comparar su parque con Universal porque son "muy diferentes a los parques de aventuras".
Declaró a BBC News: "No todo el mundo viene aquí por las atracciones. Universal va a ser un gran parque con experiencias de atracciones trepidantes y totalmente inmersivas". Para muchas personas, será una visita única en una generación. Lo bueno del Parque Wicksteed es que la entrada es gratuita; puedes visitarlo tantas veces como quieras y vivir una experiencia diferente cada vez."
A principios de 2025, se lanzó una campaña para salvar el Parque Wicksteed debido a "dificultades financieras sin precedentes".
Y la Sra. Richardson no quería empezar a cobrar a los visitantes una tarifa de entrada para mantener el parque abierto: "No somos los únicos que experimentamos esos [problemas financieros]. En toda la industria, hay informes recientes sobre el cierre de parques temáticos en el Reino Unido. Siempre hemos dependido de las entradas y pulseras para las atracciones y juegos para generar suficientes ingresos y mantener este maravilloso espacio verde abierto de forma gratuita, y eso es cada vez más difícil”.
