Los 15 centros de enseñanza secundaria del distrito londinense de Sutton utilizan gafas de realidad virtual fabricadas por la empresa tecnológica Phase Space en colaboración con el servicio local de salud mental del NHS.

Los alumnos pueden acceder al programa de realidad virtual de Phase Space, de siete minutos de duración, en un horario previamente acordado o cuando tienen que abandonar una clase por ansiedad.

Zillah Watson, cocreadora del programa y ex directora de realidad virtual de la BBC, afirmó: “Los jóvenes descubren que sumergirse en la realidad virtual, incluso durante un breve periodo de tiempo, les ayuda a calmarse, recuperar la confianza y sentirse preparados para retomar sus estudios”.

Aelisha Needham, subdirectora de ética de la escuela secundaria Ark Academy en el norte de Londres, que también utiliza los auriculares, afirmó que estos ayudan a los alumnos con problemas sociales, emocionales o de salud mental: “Los usamos principalmente por las mañanas. Tenemos alumnos que por las mañanas se sienten bastante desorganizados, especialmente cuando hay cambios en su rutina habitual… [como] un profesor sustituto, o puede que se hayan sentido un poco angustiados por algo en casa, o que no hayan desayunado, o que tengan problemas con sus amigos o no hayan hecho los deberes. Los alumnos están mucho más tranquilos”.

“Estamos observando una reducción en situaciones como los traslados de alumnos a clases donde se les pide que se retiren debido a la falta de regulación”, abundó.

Nueve de cada diez alumnos que utilizaron los auriculares de realidad virtual en las primeras diez escuelas experimentaron una reducción inmediata del estrés, y el programa conllevó mejoras evidentes en la asistencia y el comportamiento de los alumnos, así como una disminución de la ansiedad relacionada con los exámenes y las evaluaciones.

La alumna Lora Wilson, de 16 años, describió cómo Phase Space ayuda a reducir la ansiedad: “Empiezas en una habitación vacía, la luz se va desvaneciendo poco a poco y luego te transportas casi a la oscuridad, pero con luz que se acerca a ti.

Es muy difícil de explicar, pero es una experiencia realmente genial. Casi siento que estoy en otro lugar y puedo relajarme”.

Wilson añadió: “Los exámenes me aterrorizaban. Ya no me asustan tanto. Eran lo más aterrador que me pasaba. Y cuando me sentía así, usaba los auriculares y me ayudaban a procesar mis emociones”.