Junto con muchas aplicaciones occidentales, la plataforma de mensajería de Meta está prohibida en Irán, Corea del Norte y Siria, mientras que China se unió a ella el mes pasado, y otros países como Egipto, Qatar, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos restringen ciertas funciones.

Sin embargo, WhatsApp puede ver dónde se encuentran sus usuarios gracias a sus números de teléfonos, y parece que muchas personas están utilizando soluciones técnicas para eludir las prohibiciones.

Cathcart le dijo a BBC News:

'Te sorprendería saber cuánta gente lo ha descubierto'.

Añadió:

'Tenemos muchos informes anecdóticos de personas que usan WhatsApp y lo que podemos hacer es mirar algunos de los países donde estamos viendo bloqueos y todavía vemos decenas de millones de personas conectándose a WhatsApp'.

El mes pasado, China ordenó a Apple que impidiera a los usuarios chinos de iPhone descargar la aplicación, aunque Android aún puede obtener la plataforma segura sin pasar por las tiendas de aplicaciones oficiales.

Aún así, la prevalencia de las VPN y el propio servicio de proxy de WhatsApp significa que la aplicación aún es accesible.

Cathcart agregó:

'Estamos muy orgullosos del hecho de que estamos brindando comunicación privada segura y libre de vigilancia de gobiernos autoritarios, o incluso censura del gobierno, a personas de todo el mundo que de otro modo no la tendrían. Pero es una amenaza constante y una batalla constante'.

Los gobiernos, incluido el del Reino Unido, han tomado medidas para prohibir el cifrado de extremo a extremo y así permitir que las autoridades accedan a los mensajes de presuntos delincuentes.

Pero Cathcart dijo:

'La gente se preocupa por la privacidad, si conocen el cifrado de extremo a extremo, qué es y cómo funciona. Y esa es una de las razones por las que hemos tenido que comunicar tanto al respecto, para ser muy claros sobre lo que significa y lo que está en juego'.