Coventry hizo estas declaraciones en su discurso inaugural de la 145.ª sesión del COI en Milán esta semana, defendiendo el principio fundamental de que todos los atletas deben poder competir libremente, incluso mientras otras figuras del deporte opinaban sobre el polémico tema de la participación de Rusia.

Sus comentarios se produjeron después de que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, afirmara su deseo de que Rusia se reincorpore al fútbol internacional, una postura que ha provocado fuertes críticas por parte de las autoridades ucranianas.

Aunque no mencionó a Rusia directamente, Coventry dijo: “A lo largo de la campaña y en muchas de nuestras conversaciones posteriores, he escuchado el mismo mensaje de muchos de ustedes. Céntrense en nuestra esencia. Somos una organización deportiva. Entendemos la política y sabemos que no operamos en el vacío. Pero nuestro deporte es nuestro deporte. Eso significa mantener el deporte como un terreno neutral”.

“Un lugar donde cada atleta pueda competir libremente, sin verse limitado por la política o las divisiones de sus gobiernos. En un mundo cada vez más dividido, este principio importa más que nunca. Es lo que permite que los Juegos Olímpicos sigan siendo un lugar de inspiración donde los atletas del mundo pueden reunirse y mostrar lo mejor de nuestra humanidad”, agregó.

Las declaraciones fueron ampliamente interpretadas como una referencia a la exclusión de Rusia de los Juegos Olímpicos y otros grandes eventos deportivos tras su invasión de Ucrania en febrero de 2022.

El miembro ruso del COI, Shamil Tarpischev, recibió con agrado el discurso de Coventry y le dijo a Ge

En los medios de comunicación rusos, "el componente político no debería influir" porque "el deporte es inspiración y futuro": "Hasta ahora, todo marcha con fluidez y honorabilidad. Pero aún tenemos mucho que discutir".

También describió a Infantino como positivo respecto a los esfuerzos para ampliar la participación.

Rusia ha sido vetada por la FIFA y la UEFA desde la invasión a gran escala, con sus selecciones nacionales excluidas de competiciones como las Copas Mundiales masculina y femenina, la Eurocopa y sus equivalentes por categorías de edad.

Las selecciones rusas solo pueden jugar partidos amistosos, e Infantino declaró a Sky News que la prohibición "no ha logrado nada" y que debería reevaluarse, especialmente para las selecciones juveniles.

Los comentarios provocaron fuertes críticas del ministro de Deportes de Ucrania, Matvii Bidnyi, quien calificó las declaraciones de Infantino de "irresponsables" e "infantiles", afirmando que "desvinculan el futbol de la realidad en la que se están asesinando niños".

Bidnyi citó a los atletas y entrenadores ucranianos asesinados desde la invasión rusa de Ucrania e instó a las autoridades futbolísticas a no readmitir a Rusia.

El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Andrii Sybiha, fue más allá en redes sociales, vinculando las sugerencias de levantar las prohibiciones con una infame controversia olímpica y señalando la pérdida de jóvenes ucranianos que nunca jugarán al futbol.

En diciembre, el COI recomendó que se permitiera a los jóvenes atletas rusos competir internacionalmente bajo un estatus neutral. Posteriormente, la FIFA anunció un nuevo festival sub-15 abierto a todas las federaciones miembro.

En el ciclo olímpico actual, 13 rusos compiten como neutrales en Milano Cortina, junto con atletas de Bielorrusia.

En fútbol, ​​las selecciones rusas sub-16 y sub-15 han participado en los "torneos de desarrollo" de la UEFA, que también incluyen a invitados no europeos, mientras que las selecciones absolutas han jugado amistosos contra Serbia, Macedonia del Norte y clubes durante las concentraciones. A pesar de estos avances graduales, parece poco probable que Rusia vuelva a participar plenamente en las competiciones internacionales de fútbol mientras continúe el conflicto, ya que es probable que una fuerte oposición en toda Europa frustre cualquier votación de la FIFA o la UEFA para revocar las prohibiciones existentes.