Saurabh Upadhyay, ingeniero espacial de la Universidad de Cranfield, forma parte del equipo de investigación detrás de WANDER-bot, un robot impreso en 3D diseñado para moverse utilizando energía eólica en lugar de baterías convencionales.

El prototipo fue desarrollado por investigadores de la universidad como una herramienta potencial para explorar lugares donde la presencia humana es difícil o poco práctica.

Podría operar durante largos periodos en entornos como desiertos, regiones polares e incluso otros planetas sin depender de baterías pesadas para moverse.

El proyecto pretende reducir tanto el peso como la demanda energética de la exploración robótica, permitiendo que los sistemas electrónicos utilizados para la comunicación o la recopilación de datos funcionen con fuentes de energía más pequeñas.

Saurabh ha estado trabajando en el proyecto junto con el investigador asociado Sam Kurian, mientras el equipo continúa desarrollando el prototipo.

Explicó que la tecnología aborda diversas barreras técnicas asociadas con la exploración robótica.

Saurabh añadió:

'Existen muchos desafíos en la exploración robótica. La capacidad de la batería limita aspectos como la autonomía, y la complejidad tecnológica limita la capacidad de reparación en un entorno donde la ocupación humana sería mínima y su capacidad de fabricación o mantenimiento se ve limitada debido a las duras condiciones'.

El prototipo de WANDER-bot se ha construido íntegramente con componentes impresos en 3D.

Los expertos afirman que el diseño se mantuvo deliberadamente simple para que las piezas dañadas pudieran reemplazarse rápida y fácilmente durante misiones de larga duración en lugares aislados.

Una estructura mecánica simplificada podría ayudar a garantizar que el robot se mantenga operativo incluso cuando el acceso a herramientas de fabricación avanzadas o al mantenimiento humano sea limitado.

Saurabh afirmó que el proyecto representó una etapa temprana en el desarrollo de sistemas robóticos más adaptables.

Añadió que el trabajo fue un primer paso hacia 'robots de bajo costo, reparables y autosuficientes'.

Saurabh también cree que estas máquinas podrían ayudar a científicos e ingenieros a investigar entornos actualmente inaccesibles para los humanos.

Los investigadores continúan perfeccionando el diseño tras la finalización del primer prototipo.

Se entiende que nuevas mejoras en el diseño del robot podrían ayudar a ampliar sus posibles aplicaciones en la exploración científica y la monitorización ambiental en condiciones extremas, como la exploración del espacio profundo.