La cinco veces ganadora de Grand Slam fue incluida en el panteón del deporte el año pasado y reveló que sentía aprensión al pedirle a su antigua rival que la presentara en el evento, a pesar del profundo respeto que siente por la estrella estadounidense.

Sharapova, quien se retiró del tenis en 2020, le dijo a Gayle King en la Cumbre Time100 en la ciudad de Nueva York: "Viví algunos de los momentos más difíciles y algunas de las mayores victorias en la cancha con Serena. Al final, nos tenemos un profundo respeto mutuo, y no había nadie más a quien quisiera ver en el escenario que a ella".

La ex número uno del mundo confesó que le envió un mensaje de texto a Williams —a quien derrotó en la final de Wimbledon con tan solo 17 años en 2004— porque temía que su antigua rival no le respondiera.

Sharapova recordó: "Le envié un mensaje. Me llamó enseguida. Hablamos durante más de una hora. Ni siquiera mencionamos el Salón de la Fama hasta los últimos cinco minutos. Hablamos de nuestras carreras, nuestras vidas, nuestros hijos, nuestros negocios. Al final le dije: 'Ah, por cierto, ¿me incluirías en el Salón de la Fama del Tenis?’”.

La ex estrella del tenis recordó cómo Williams se preparó como una "verdadera atleta" para la ceremonia, y su aparición fue una completa sorpresa para todos los presentes: "Nadie lo sabía, ni siquiera mi padre, que estaba sentado a mi lado, antes de que subiera al escenario. Quería ser una gran sorpresa para todos, y lo sentí en el ambiente".

Williams dominó la rivalidad entre ambas en la cancha, con un récord de 20-2 en enfrentamientos directos, pero Sharapova afirma que ambas se tienen un "respeto mutuo" por su ética de trabajo y determinación.

El año pasado, le dijo a People: "Admiraba muchísimo a [Serena y Venus], y luego, siendo adolescente, me encontré frente a Serena en la red, jugando mi primera final de Grand Slam y muchas más. Tantos años enfrentándonos, y que ella aceptara incluirme en el Salón de la Fama fue como cerrar un ciclo".