El peso wélter de 29 años era ingeniero ferroviario antes de dedicarse al deporte a tiempo completo y consideró un accidente laboral como una "señal divina".

Le contó a la revista Boxing News: "Hubo un turno en el que tuve una experiencia cercana a la muerte: uno de los raíles casi me golpea la cabeza. Fue una locura.

Creo que estaba en estado de shock cuando sucedió; todo pasó en una fracción de segundo. El raíl estuvo literalmente a este paso de mi cabeza. Lo tomé como una señal de Dios, para que me concentrara en lo que realmente quería hacer”.

“Incluso ahora, mi entrenador, Ade, me dice: ‘¿Te acuerdas de cuando trabajabas en el ferrocarril? Ahora sal ahí fuera y demuéstrales a todos de qué estás hecho’”.

Joel recordó lo duro que podía ser su trabajo en el ferrocarril: “Trabajaba turnos de noche y de día, y me las arreglaba para compaginarlo con los entrenamientos. Para algunas peleas, iba directamente del trabajo al combate. Haga frío, calor, llueva, nieve o esté seco, tienes que salir ahí fuera y trabajar duro, paleando piedras, arreglando las vías o incluso levantando los raíles y reparándolos”.

El hermano de Joel, Gideon, es futbolista y, aunque rara vez se ven en acción, siempre se apoyan mutuamente: “Mi hermano juega en el Luton Town —está cedido por el West Ham— y siempre coincidimos en las fechas. Intentó llegar a toda prisa para mi último combate después de su partido, pero no pudo. Pero siempre nos impulsamos y motivamos mutuamente, ya sea para que yo consiga el nocaut o para que él anote, o simplemente para que ambos ganemos, sin importar nada”.